לא פחות מ-11 משחקים הלילה, כשהפוקוס יהיה על מפגש בין בוסטון הנפלאה לקליפרס מוכת הפציעות. ניקולה יוקיץ' ודנבר ינסו לעצור את יוסטון הרותחת של הארדן, מינסוטה תפגוש את יוטה ואורלנדו המשתפרת את טורונטו.

05:00-לוס אנג'לס קליפרס (5-9)-בוסטון סלטיקס (2-11)

רצף עשרת הניצחונות של בוסטון נגמר מול סקרמנטו המפתיעה לטובה, אבל הסלטיקס יכולים להיות אופטימיים. גם בלי גורדון היווארד ששבר את היד באחת הפציעות המבאסות של הזמן האחרון, הקבוצה מרשימה. קמבה ווקר ממשיך את היכולת הגבוהה שהראה כל הקריירה, והפעם בקבוצה טובה, כשלצידו ג'יילן בראון פורח (20.2 נקודות ו-8.2 ריבאונדים מאז הפציעה של היווארד), כשטייטום ודניאל ת'ייס נותנים הגנה טובה ולא זוכים למספיק קרדיט על זה.

היום הם פוגשים קליפרס שניצחה שניים משלושה משחקים בלי קוואי לנארד, שבספק הערב. מי שממלא את החלל הריק זה פול ג'ורג' שחזר מהפציעות בכתפיים בכושר אדיר וקולע 29.3 נקודות ב-24 דקות למשחק (56.3% מהשדה, 52.2% מהשלוש). שחקני קצה הספסל של הקליפרס – רודני מקגורדר, ג'רום רובינסון, טרנס מאן ומו הרקלס – נותנים הגנה טובה שתשתפר כשפטריק בברלי צפוי גם לשחק. המאזן שלהם לא מדהים, אבל מאזן של 2-7 כשקוואי משחק הוא נתון מעודד.

זאת השאלה הגדולה של הערב. אם הוא משחק יהיה מעניין לראות איך בוסטון תשמור עליו ועל ג'ורג', כשהייתי רוצה לראות את מרקוס סמארט על קוואי ואת טייטום או בראון על ג'ורג'. הסלטיקס הם אחת הקבוצות היחידות בליגה שיכולות להתחרות באורך של פורוורדי הקליפרס, מה שנותן להם מצ'-אפ נהדר מולם והופך את המשחק למעניין מאוד אם לנארד ישחק. אם לא, זה סיפור אחר לגמרי. בוסטון קבוצה טובה יותר מהמארחת חסרת-קוואי, במיוחד כשג'ורג' עדיין תחת הגבלת דקות. אני מקווה שקוואי ישחק, לכן אלך עם הקליפרס בקושי.

04:00-דנבר נאגטס (3-9)-יוסטון רוקטס (3-11)

יוסטון ניצחו 8 משחקים ברציפות, בזכות ג'יימס הארדן שנראה כמו מועמד ל-MVP. הרוקטס סופגים 95.9 נקודות פר 100 פוזשנים כשהוא על המגרש כשהוא נהדר בשני צדדי המגרש. הוא עם 39.2 נקודות ב-25.4 זריקות, 5.6 ריבאונדים ו-7.6 אסיסטים למשחק. המספרים האלה כמעט זהים לשנה שעברה (36.1 נקודות, 24.4 זריקות, 6.6 ריבאונדים, 7.5 אסיסטים למשחק). ההבדל הגדול נמצא בבידודים של הארדן – 41% מסך מהלכיו השנה לעומת 49% מהשנה שעברה, ובכך שהוא מגיע הרבה יותר לקו. אנחנו כן רואים אותו קצת יותר קבוצתי, בין היתר הודות לשילוב של ראסל ווסטברוק לידו שמאפשר לרוקטס להפריד ביניהם, לפחות על הנייר. ברצף הניצחונות האחרון של יוסטון הארדן משחק 38 דקות, אבל ראסל לא היה בריא לחלוטין בתקופה הזאת.

בדנבר הסיפור שונה. הסופרסטאר שלהם, ניקולה יוקיץ', לא שולט בליגה ברמה של הארדן אבל אחרי פתיחת עונה מנומנמת ניצח 6 מ-7 המשחקים האחרונים עם 15.9 זריקות, 7 ריבאונדים ו-5.7 אסיסטים למשחק. הנאגטס, כקבוצה, לא קולעים באחוזים טובים מלבד המיד-ריינג' כשהם חלשים בטבעת ובשלשות מהפינה. הם עדיין מצליחים לנצח בזכות הגנה טובה, לצד יכולת אדירה של פול מילסאפ שנראה כמו השחקן שהיה באטלנטה של 2015 ומחזיר את השעון לאחור.

מילסאפ ויוקיץ' יהיו משמעותיים מאוד היום, אבל השאלה הגדולה היא ההגנה של דנבר על הרוקטס ובפרט על הארדן. הארדן ב-form אדיר, אבל חשוב להכניס את הרצף שלו לפרופורציות – הוא פגש רק שתי קבוצות הגנה טובות, אבל קלע מול אחת (אינדיאנה) 44 נקודות ומול השנייה (הקליפרס עם קוואי) 47. דנבר בערך ברמה שלהם, אבל אין להם שומר אישי שיכול להאט את הארדן, לפחות עד שיביאו מישהו כמו אנדרה איגודלה בטרייד – גארי האריס וטורי קרייג לא עשו עבודה מדהימה בשנה שעברה. לכן אני מאמין שהרצף ימשיך, הזקן יקלע מעל 40 נקודות ויוסטון תנצח בחוץ.

03:00-מינסוטה טימברוולבס (6-8)-יוטה ג'אז (5-8)

משחק מעניין נוסף בין שתי קבוצות שהגיעו לעונה עם ציפיות שונות. יוטה ציפתה לפלייאוף מתחילת העונה ובדרך הנכונה לשם עם הגנה טובה מאוד. ההתקפה עדיין לא לגמרי שם ואנחנו רואים חוסר יציבות של קבוצה חדשה עם הפסדים לממפיס ולמינסוטה לפני יומיים (נפלאות הלו"ז של ה-NBA, ולא בפעם האחרונה היום). בויאן בוגדנוביץ' מצוין ומייק קונלי נכנס לכושר במשחקים האחרונים עם 4 אסיסטים על 1.7 איבודים ו-15 נקודות למשחק. מי שנראה קצת אבוד זה ג'ו אינגלס מהספסל, כשהזריקות שלו לא נכנסות באחוזים שראינו בעבר.

רבים חשבו שנראה את מינסוטה שוקעת אחרי פתיחת עונה טובה, אבל הם עדיין צפים ויציבים סביב ה-50% בתקופה האחרונה, גם כשאנדרו וויגינס בחוץ. קארל אנטוני טאונס אדיר בהתקפה, האחוזים של רוברט קובינגטון דומים למה שראינו ממנו בשנים האחרונות והקו האחורי עם ג'ף טיג וג'ארט קולבר המסקרן מאוד אחלה.

הקו האחורי של שניהם ניצח לפני יומיים את אותה יוטה, כשהפעם גם אנדרו וויגינס צפוי לשחק. מה אנחנו יכולים ללמוד מהמשחק ההוא לקראת המשחק הזה? בעיקר ההגנה של מינסוטה על מיטשל שנעצר על 5 מ-23 מהשדה. ג'וש אוקוגי עשה עבודה טובה, אבל רוב הזריקות הן זריקות שהוא בד"כ מכניס. לכן אני מאמין שהיום נראה משחק יותר טוב ממנו. לכן גם כאן נראה ניצחון חוץ של יוטה, במשחק צמוד עם תוצאה נמוכה.

02:30-טורונטו ראפטורס (4-9)-אורלנדו מג'יק (7-6)

שחזור סיבוב ראשון מהשנה שעברה בין 2 קבוצות מעניינות במיוחד. בפינה השמאלית יש לנו אורלנדו שמתאוששת מפתיחת עונה אסונית וניצחה 4 משחקים מחמשת האחרונים כשהם קולעים 112 נקודות על פילדלפיה נטולת אמביד ו-102 באינדיאנה, כשניקולה ווצ'ביץ' נראה כמו אול-סטאר וטרנס רוס נראה שוב כמו מועמד לשחקן השישי של העונה. הם לא יתמידו ברמה הזאת – אוון פורנייה לא יקלע ב-54% מהשדה לאורך עונה שלמה – אבל זה הספיק להם כדי למחוק פתיחת עונה רעה ולהיות בעמדה טובה לפלייאוף, כשהם אחת מקבוצות הדרג השני הטובות במזרח.

הבעיה עבורם היא שהיום הם פוגשים אחת מקבוצות הדרג הראשון במזרח. טורונטו ניצחו 9 מ-13 עם לוח משחקים קשה שכלל את הקליפרס, הלייקרס, המאבריקס, הבלייזרס והבאקס. פסקל סיאקם בכושר נפלא ויכול לסיים בחמישיית הליגה הראשונה וכששחקני המשנה בחוץ אנחנו רואים את המחליפים של המחליפים פורצים – כריס בושיי, טרנס דיוויס ומאט תומאס משחקים היטב.

מה השאלה של המשחק הזה? ההתקפה של אורלנדו נגד ההגנה של טורנטו. ואן וליט כנראה ישמור על פורנייה, מה שייתן לפולץ מצ'-אפ אתלטי בדמות נורמן פאוול. ההתקפה של אורלנדו לא מדהימה כמו שאפשר לחשוב מהנתונים הראשונים ומול אחת מחמש ההגנות הטובות ביותר באן.בי.איי הם כנראה יעצרו על פחות מ-110 נקודות. ניצחון משכנע של טורונטו.

02:00-וושינגטון וויזארדס (8-3)-סן אנטוניו ספרס (9-5)

משחק בלי הגנות. אצל וושינגטון זה עוד מובן, למרות שהם קבוצה יותר כיפית ממה שהיה ניתן לחשוב בתחילת העונה. 4 משחקים מה-11 נגמרו בהפרש חד ספרתי, ב-5 מתוכם שתי הקבוצות עברו את 110 הנקודות (ובאחד נוסף הוויזארדס הפסידו 131-109). בראדלי ביל עושה הכל נכון, איזייאה תומאס נראה כמו רכז פותח לגיטימי והגבוהים המחליפים, מו וגנר ודיוויס ברטנס, קולעים באחוזים נאים מהספסל. אף אחד מהם לא נמצא בליגה בזכות יכולות ההגנה שלו, אבל הם הופכים את הוויזארדס לקבוצת ליג פאס חביבה לגמרי.

גם במשחקים של הספרס יש קליעה בקצב גבוה, אבל ההגנה שלהם מזעזעת. רצף 6 הפסדים הוא הארוך ביותר שלהם בתקופת גרג פופוביץ' ובמאה ה-21, כשבתקופה הזאת ההתקפה לא רעה בכלל אבל ההגנה לגמרי לא שם. משהו בשילוב בין דיונטה מארי והמשחק המהיר לאיטיות והמיד-ריינג' של דרוזן לא עובד, נוסף על ההזדקנות המורגשת במשחקו של למרקוס אולדריג'.

למזלם, היום הם פוגשים את הקבוצה היחידה ששומרת יותר רע מהם. הולך להיות כאן סקור גבוה כשלספרס יש את הכלים (מארי) לעצור את ביל. לוושינגטון אין יכולת להתמודד עם התקפה שבאמת נראית יחסית בסדר סה"כ, ולכן סן אנטוניו תעצור את כדור השלג ותנצח. משחק שהוא חובת ניצחון עבורם.

03:00-שיקגו בולס (10-4)-דטרויט פיסטונס (9-4)

דטרויט שיחקה שני משחקים עם בלייק גריפין והפסידה את שניהם, כשהקבוצה עם ארבעה הפסדים ברציפות והפגרה הארוכה שלהם, 5 ימים בין משחק למשחק, יכולה לעשות להם טוב כשהוא חוזר לכושר מלא. העדרו של רג'י ג'קסון משפיע והניסיון של שילוב ברוס בראון בחמישייה כרכז נחל הצלחה בינונית עד עכשיו, כשדריק רוז נותן כוח אש חשוב מהספסל. לוק קנארד קולע באחוזים טובים, אבל הם קבוצה מאוד פושרת עד כה.

היום הם פוגשים קבוצה שלא רחוקה מהם במאזן, אבל נראית פחות טוב. הבולס ניצחו רק את הניקס מחמשת המשחקים האחרונים כשההגנה שלהם יחסית טובה, אבל ההתקפה לא מתפקדת למרות הכישרון. לאורי מרקנן לא משולב כמו שצריך בהתקפה וכך גם אוטו פורטר. הם מגיעים לטבעת יותר מכל קבוצה בליגה, אבל קולעים באחוז הנמוך ביותר בטבעת מכל הקבוצות. כשהם פוגשים קבוצה שיש לה את אנדרה דראמונד בצבע, ההתקפה שלהם לא תגיע לשום מקום, ולכן נראה ניצחון של דטרויט במשחק שרבים לא ירצו לזכור.

02:30-מיאמי היט (3-9)-קליבלנד קאבלירס (9-4)

משחק טוב בין 2 קבוצות עם מאזנים הפוכים. רבים דיברו על ההצלחה של מיאמי העונה כשבשבוע האחרון הם ניצחו שלוש קבוצות חלשות, אחת מהן היא קליבלנד. ההתקפה המאוזנת, גם כשג'סטיס ווינסלו בחוץ, ממשיכה לעבוד נהדר וההיט עם פתיחת עונה נפלאה והטובה ביותר שלהם מאז ימי לברון ג'יימס.

היום הם פוגשים קליבלנד לא רעה בכלל, למרות המאזן העגום. קולין סקסטון וקווין לאב פתחו די טוב את העונה וכך גם טריסטן תומפסון, אבל ההתקפה הקבוצתית שלהם עדיין לא לגמרי שם ודריוס גארלנד מתרגל לאט לאט לליגה. אנחנו יכולים לראות הפתעות מקבוצות צעירות כאלה ואולי היום נראה הפתעה נוספת כזאת, כשקליבלנד תתפוצץ ותדהים את הליגה.

02:30-ברוקלין נטס (8-5)-שרלוט הורנטס (8-6)

משחק בין שתי קבוצות שמשחקות באופן שונה ממה שציפו העונה, אחת לטובה ואחת לרעה. שרלוט, אחרי 10% מהעונה, במקום השמיני במזרח ששווה פלייאוף. איך זה קרה? פרשנים מסוימים יטענו שכוח טבע מכריח את ההורנטס להישאר במקום 8-12 במזרח, בין אם הם ישחקו עם הדרים טים של 1992 או עם הפועל גבת/יגור בגלגולה הנוכחי. פרשנים אחרים יציינו את דבונטה גרהאם, הגניבה (בחירה 34) של שרלוט שבשנתו השנייה בליגה קולע 18 נקודות עם 7 אסיסטים וממלא את הואקום של קמבה. טרי רוזייר משלים אותו טוב ופי ג'יי וושינגטון הרוקי נותן טאץ' יפה מקדימה.

בברוקלין המצב שונה. הם מאכזבים כשקיירי אירווינג משחק ובלעדיו ניצחו משחק אחד והפסידו את השני, כשהיום הם ישחקו בלי אירווינג פעם נוספת. בלעדיו הקבוצה משחקת משחק שוטף יותר, אבל ההתקפה פחות איכותית כי אין להם את אחד הסקוררים הטובים באן.בי.איי. היום הם יצטרכו הגנה אישית טובה על גרהאם כדי לעצור את ההורנטס וקשה לראות את זה קורה, לכן סביר שיהיה ניצחון חוץ של שרלוט על המגרש האפור ביותר בליגה.

02:30-אטלנטה הוקס (9-4)-מילווקי באקס (3-10)

משחק בין 2 קבוצות עם מאזנים כמעט הפוכים. מילווקי ניצחה 8 מ-9 המשחקים האחרונים כשהם מזכירים ביכולת את הקבוצה מ-2018/19, כשיאניס עם 33 נקודות למשחק (ו-1.8 שלשות ב-38.7%), לצד 14.2 ריבאונדים ו-5.3 אסיסטים בערב. ברוק לופז ואריק בלדסו לא פוגעים עדיין מהשלוש, מה שמראה שהתקרה של הקבוצה עדיין רחוקה.

קבוצה שרחוקה מהתקרה שלה, גם בגלל העדרו של ג'ון קולינס המושעה, היא אטלנטה. טריי יאנג נותן מספרים פסיכיים, אבל 6 הפסדים ב-7 משחקים הם לא מאזן טוב. הם נראים כמו קבוצה ששני רוקיז פותחים אצלה בחמישייה, וההגנה של ג'בארי פארקר (19.4 נקודות למשחק בתקופה הזאת) לא טובה גם היא. הוא לא הולך להאט את יאניס היום, במשחק עם סקור גבוה ותוצאה חד-צדדית. מילווקי.

02:30-דאלאס מאבריקס (5-8)-גולדן סטייט ווריורס (12-3)

דאלאס משחקים טוב מאוד. לוקה דונצ'יץ' נראה כמו MVP ורחוק 0.7 אסיסטים למשחק מטריפל-דאבל, קריסטפס פורזינגיס עדיין לא לגמרי שם אבל קולע 18.6 נקודות למשחק והצוות המסייע יותר טוב ממה שציפו בתחילת העונה: מקסי קלייבה הופך לשחקן חמישייה חשוב ומשלים את פורזינגיס, דילון רייט טוב מהספסל ודוויט פאוול מראה התקדמות. הם עוד יכולים לעשות פלייאוף.

קבוצה שכנראה כבר לא תעשה פלייאוף היא גולדן סטייט. הם ניצחו את ממפיס בערב הראשון של בק-טו-בק אתמול, אחרי 7 הפסדים רצופים. דיאנג'לו ראסל בחוץ במשחק השלישי ברציפות כשבתקופה הזאת אנחנו רואים את אלק ברקס לוקח צעד קדימה כשהוא קלע 29 נקודות נגד ממפיס באחוזים נאים. דאלאס כבר הפסידה ליריבות חלשות כמו הניקס, אבל לגולדן סטייט אין את הפיזיות של ניו יורק והיכולת לעצור את דונצ'יץ' וזינגר. דאלאס, במשחק עם קצב גבוה.

02:30-פילדלפיה 76' (5-8)-ניו יורק ניקס (10-4)

אחרי שמועות על פיטוריו של דיוויד פיזדייל הניקס התחילו לשחק כדורסל טוב כשהם ניצחו שניים משלושת האחרונים והפסידו את השלישי בנקודה לשרלוט. פרנק ניליקינה משחק אחלה כרכז הפותח ונותן המון הגנה, לצד חלוקת דקות נכונה בין מרקוס מוריס, ג'וליוס רנדל, מיטשל רובינסון ובובי פורטיס. הם עשו את זה מול קבוצות חלשות, אבל הם נראים כמו קבוצת כדורסל וזאת התקדמות אדירה מהשבוע שעבר.

האם הם יכולים לנצח קבוצה שחולמת על אליפות בבית? לא. הסיקסרס בכושר לא אידאלי והפסידו 5 מ-8 משחקיהם האחרונים, אבל קשה לראות אותם מפילים משחק נגד קבוצה חלשה מהם משמעותית. פילדלפיה ב-landslide.